영국은 창업 친화적인 국가로 유명해요. 특히 혁신적인 아이디어와 사업 모델을 가진 예비 창업자나 초기 스타트업 창업자들을 대상으로 하는 '기업가 비자(Innovator Founder Visa)'는 많은 글로벌 인재들이 주목하고 있는 비자 중 하나죠.
이 비자는 기존의 'Tier 1 Entrepreneur Visa'를 대체하며, 창의적이고 지속 가능한 비즈니스 아이디어를 바탕으로 한 스타트업 창업을 목표로 하는 사람들에게 주어져요. 단순히 자본이 있다고 되는 비자가 아니라, 진정한 혁신성과 실행 가능성이 있는 아이디어가 핵심이랍니다.
무엇보다 영국 내 인가 기관(Endorsing Body)으로부터 아이디어의 우수성과 사업 실행력을 인정받아야 하며, 그 과정이 꽤나 까다롭기로 유명해요. 그래서 미리 준비할 수 있는 부분은 철저하게 계획해서 접근하는 것이 중요해요.
이 글에서는 영국 기업가 비자의 전반적인 흐름부터 준비 서류, 인가 절차, 실전 승인 전략까지 모두 꼼꼼하게 안내해줄게요. 창업가로서 영국에서 새로운 시작을 꿈꾼다면 꼭 끝까지 읽어보길 추천해요! 🚀
📌 비자 개요와 변천사
영국 기업가 비자는 2023년 4월부터 기존의 'Innovator Visa'와 'Start-up Visa'를 통합해서 'Innovator Founder Visa'라는 이름으로 재탄생했어요. 이는 기존 제도의 단점을 보완하고, 보다 실질적인 창업 유치 정책으로 전환하려는 영국 내무부의 전략이 반영된 결과예요.
이 비자는 단순히 사업체를 설립하는 것을 넘어서, 영국 경제에 실질적인 기여를 할 수 있는 창업 아이디어에 집중해요. 그래서 자본금 요구 조건이 사라졌지만, 대신 인가 기관의 검토 기준이 훨씬 더 강화되었어요.
최초 비자 유효기간은 3년이며, 연장이 가능하고 이후 영주권(ILR) 신청도 가능해요. 다시 말해, 이 비자는 단기 체류를 위한 도구가 아니라 영국에서의 장기 정착까지 고려한 제도라는 거죠.
무엇보다 장점은 '자신의 아이디어와 열정'만 있으면 비교적 젊은 창업자도 도전할 수 있다는 점이에요. 이런 유연성이 다양한 글로벌 인재들을 영국으로 끌어들이고 있답니다.
📊 기업가 비자 주요 비교표
비자 유형주요 조건자본금인가 필요영주권 연계
| Start-up Visa | 사업계획 제출 | 필요 없음 | 필수 | X |
| Innovator Visa | 자금 입증 필요 | £50,000 이상 | 필수 | O |
| Innovator Founder Visa | 혁신성 + 실행력 | 없음 | 필수 | O |
표를 보면 알 수 있듯, Innovator Founder Visa는 Start-up과 Innovator의 장점을 합친 업그레이드 버전이에요. 특히 자금 없이도 도전 가능하다는 점이 매력 포인트랍니다. 다음으로는 신청 자격 요건을 살펴볼게요.
📌 신청 자격 요건
이 비자의 가장 중요한 조건은 '인가 기관으로부터 아이디어에 대한 승인을 받는 것'이에요. 즉, 단순히 창업 의지가 있다고 되는 게 아니라, 실제 시장에서 경쟁력 있고 독창적인 아이디어를 갖추어야 해요.
영어 능력은 CEFR 기준 B2 이상, 즉 IELTS 5.5~6.0 이상 수준이면 돼요. 학력은 요구되지 않지만, 관련 산업의 경력이 있다면 훨씬 유리하게 작용해요.
또한 재정 능력을 보여줄 수 있어야 해요. 비자 신청자는 최소 £1,270(약 200만 원)의 잔액을 28일 이상 보유하고 있어야 해요. 이는 기본 생활비를 감당할 수 있다는 의미예요.
이 외에도 사업이 '혁신적(Innovative)', '실현 가능(viable)', '확장 가능(scalable)'한 요소를 갖추고 있어야 해요. 이 3가지 키워드는 인가 기관의 검토 기준에서도 핵심 포인트랍니다.
📌 인가 기관 선택과 과정
영국 기업가 비자를 신청할 때 반드시 통과해야 하는 첫 번째 관문이 바로 '인가 기관(Endorsing Body)'으로부터 승인을 받는 거예요. 이 기관은 정부가 지정한 스타트업 전문 평가 기관들로 구성돼 있으며, 비즈니스 모델의 혁신성과 실행 가능성을 평가해요.
2025년 기준 주요 인가 기관에는 Tech Nation의 후속 기관, Envestors Limited, Innovator International 등이 있어요. 각 기관은 심사 방식과 제출 요구 조건이 다르기 때문에 신청 전에 꼭 홈페이지를 통해 확인해야 해요.
인가 신청을 위해서는 보통 피치덱(사업 발표자료), 비즈니스 플랜, 재무 계획, 시장 분석 보고서를 제출해야 해요. 인터뷰가 필요한 경우도 많아서 영어 발표 연습도 꼭 필요하답니다.
심사 결과는 대체로 3~4주 이내에 전달돼요. 승인서를 받으면 그 이후에 영국 내무부에 비자 신청을 할 수 있는 자격이 생기는 거예요. 이 승인서가 없으면 절대 비자 신청이 불가능하니 가장 중요한 단계라고 볼 수 있어요.
📌 필요 서류 목록
비자 신청을 위해 준비해야 할 서류는 비교적 명확해요. 하지만 꼼꼼하게 정리하지 않으면 실수로 인한 반려가 발생할 수 있어서 항상 체크리스트를 만들어서 준비하는 게 좋아요.
기본적으로 요구되는 서류는 아래와 같아요:
- 인가 기관의 승인서 (Letter of Endorsement)
- 여권 및 신분증 사본
- 영어능력 입증 서류 (IELTS 또는 학위증명서)
- 은행 잔고 증명 (£1,270 이상 보유)
- TB 테스트 결과서 (일부 국가에 해당)
이 외에도 가족을 동반하는 경우 추가 서류가 필요하며, 자녀의 출생증명서, 배우자와의 관계 증명서 등도 준비해야 해요. 모든 문서는 영문 번역본이 필요하고, 번역자는 자격 있는 공인 번역가여야 해요.
📁 기업가 비자 필수 서류 체크표
서류 항목필수 여부비고
| 인가 승인서 | 필수 | 최근 3개월 이내 발급 |
| 여권 사본 | 필수 | 유효 기간 6개월 이상 |
| 영어성적표 | 필수 | IELTS 또는 영문 학위증 |
| 은행잔고증명 | 필수 | 28일 이상 유지 |
| TB 테스트 증명서 | 해당자 | 한국은 해당 없음 |
서류는 비자 신청 전 최소 1개월 전부터 준비를 시작하는 게 좋아요. 특히 인가 기관의 승인서가 늦어질 수 있기 때문에 전체 타임라인을 계획적으로 관리해야 해요.
📌 비자 신청 절차
영국 기업가 비자는 온라인을 통해 직접 신청하게 되어 있어요. 신청 절차는 비교적 단순하지만, 각 단계마다 제출할 서류가 정확해야 하기 때문에 미리미리 준비하는 게 좋아요.
1단계는 인가 기관(Endorsing Body)로부터 승인서를 받는 것이고, 이 승인서가 있으면 곧바로 영국 정부의 비자 신청 웹사이트(GOV.UK)에서 본격적인 신청을 시작할 수 있어요.
2단계는 온라인 신청서 작성 및 수수료 결제예요. 현재 기준으로 Innovator Founder Visa의 신청 수수료는 £1,036이에요. 여기에 건강보험 추가 비용(IHS)도 지불해야 해요. 연간 약 £624로, 3년 비자 기준 약 £1,800 정도가 들어요.
3단계는 신원 확인과 생체 정보 등록이에요. 이는 국내에 있는 비자지원센터(VFS Global)에서 진행되고, 인터뷰가 필요한 경우 별도로 연락이 와요. 이후 비자 발급 여부는 평균 3~8주 이내에 통보돼요.
📌 승인을 위한 실전 팁
영국 기업가 비자는 승인률이 그리 높지 않아요. 인가 기관의 평가부터 정부 비자 심사까지, 모든 단계가 깐깐하거든요. 그래서 준비 단계에서부터 디테일하게 접근해야 해요.
첫째, 사업계획서의 완성도가 중요해요. 단순히 제품 소개가 아닌, 시장 분석, 타겟 설정, 경쟁사 비교, 수익 모델, 실행 전략 등이 모두 포함된 전문적인 계획서를 준비해야 해요.
둘째, 발표자료(Pitch Deck)는 시각적으로 깔끔하고 메시지가 명확해야 해요. 인가 기관은 실리콘밸리식 발표 방식을 선호하기 때문에 한눈에 사업의 가치를 전달할 수 있도록 구성하는 게 좋아요.
셋째, 인터뷰 연습은 필수예요. 인가 기관의 담당자 앞에서 발표하거나 질의응답을 할 수 있기 때문에 영어 프레젠테이션 역량은 준비된 모습으로 보여줘야 해요.
FAQ
Q1. 기업가 비자 승인률은 어느 정도인가요?
A1. 약 20~25% 수준으로 알려져 있어요. 인가 기관 통과 여부에 따라 달라질 수 있어요.
Q2. 자본금이 꼭 필요한가요?
A2. 기존에는 £50,000 요구되었지만, 현재는 자본금 요건이 없어요. 대신 실행 가능성이 중요해요.
Q3. 가족도 함께 영국으로 갈 수 있나요?
A3. 네, 배우자와 자녀를 동반 비자로 신청할 수 있어요. 별도 수수료와 건강보험 비용이 발생해요.
Q4. 인가 기관은 어떻게 선택하나요?
A4. 각 기관의 평가 방식, 산업 분야 적합성, 응답 속도를 비교해서 선택하는 게 좋아요.
Q5. 거절된 경우 재신청이 가능한가요?
A5. 네, 인가 기관 또는 비자 심사 중 어느 단계에서든 거절될 수 있고, 수정 후 재신청이 가능해요.
Q6. 영어 능력은 어떻게 증명하나요?
A6. IELTS 성적표 또는 영국 정부가 인정한 영어권 학위증명서를 제출하면 돼요.
Q7. 인가 승인서는 유효 기간이 있나요?
A7. 대부분 승인서 발급일로부터 3개월 이내에 비자 신청을 완료해야 해요.
Q8. 사업 시작 전이라도 신청이 가능한가요?
A8. 네, 실제 창업 전 단계에서도 아이디어만으로 신청할 수 있어요. 다만, 사업계획이 매우 탄탄해야 해요.